A Conversation with Sujin, Co-Founder of Tea Repertoire

Lorela Lohan
May 13
10 min read

This interview is available in English and French.

Introduction

During my tea travels, I had the privilege of visiting Tea Repertoire’s boutique in Geneva, a haven for tea lovers curated by Sujin, a certified tea sommelier and educator and Pierre. As we sat together tasting some of her carefully sourced teas, our conversation spanned her journey into tea, her global tea-sourcing experiences, and her dedication to offering some of the finest single-estate teas in the world.

The next day, I attended a Matcha workshop she organised, where we explored 16 different types of matcha, deepening my appreciation for the complexity of Japanese teas.

Walking into Tea Repertoire feels like stepping into a treasure trove of rare and exceptional teas. From exquisite Korean green teas to aged Sheng Pu’er, fragrant Dan Cong oolongs (one of Sujin’s personal favourites), aged Wuyi rock teas, and outstanding Darjeelings, her boutique showcases a truly unparalleled selection. Through years of travel and direct relationships with some of the most esteemed tea producers, Sujin has assembled a collection that any tea lover would dream of.

Lorela: Your upbringing near Hadong, Korea's oldest green tea plantation, deeply influenced your passion for tea. How did these early experiences shape your appreciation for Korean tea culture and inspire your career in the tea industry?

Sujin: Growing up in Jinju, just a short drive from Hadong, meant that tea was always a part of my surroundings. Hadong is not only the oldest green tea-producing region in Korea but also home to some of the most traditional, hand-crafted teas, often made in small batches by artisans who have perfected their craft over generations.

My mother also had a personal connection to tea—she had a Korean friend who studied Chinese literature at the university, and we got introduced to fine chinese teas thanks to her, so tea naturally became part of my daily life. Back then, I didn’t think of it as something special— it was just what we drank.

But when I moved to London in 2017, I saw tea being appreciated in a way similar to fine wine—with deep respect for terroir, processing methods, and sensory complexity. That realisation transformed my relationship with tea.

I had the opportunity to work at a pop-up tea shop, where I interacted with customers and saw firsthand how tea could be an experience rather than just a beverage. From that moment, I knew I wanted to build a career curating and sharing exceptional teas.

Photo credit: Sujin, Tea fields in Korea

Lorela: Your husband, Pierre, has also been part of your tea journey. What role does he play?

Sujin: Pierre has always supported my passion for tea, but he never expected it to take over our lives!

Pierre is originally from Geneva, and when we decided to move back in November 2019, we co-founded Tea Repertoire. We opened our boutique just before the COVID-19 lockdown, and suddenly, everything stopped.

It was an incredibly challenging time—our online sales surged, but like many small businesses, we faced uncertainty. That’s when we started connecting with fine-dining restaurants, introducing tea and food pairings to their menus.

Beyond that, Pierre is also a creative mind—a photographer who captures the beauty of tea farms, landscapes, and the tea-making process.

That said… he often complains that we have too much tea! Our home is filled with tea boxes, and our warehouse is overflowing. Every time I return from a sourcing trip, I bring back more than I planned. Pierre always tells me, "Please stop buying so much tea!" But of course, I never do.

Lorela: Speaking of tea quantity, your “repertoire” has one of the most diverse tea collections I’ve seen. How do you choose which teas to source?

Sujin: Sourcing is at the heart of what I do. I don’t just buy teas from catalogues—I travel to the farms, meet the producers, and taste the teas firsthand. Over the years, I’ve built strong relationships with some of the most respected tea farmers in the world. Some teas in my collection—like certain aged Sheng Pu’ers or Dan Cong oolongs—are exclusive to Tea Repertoire because they come from limited micro-productions.

Photo Credits: Sujin during her tea travels in China, Taiwan & Japan

I select teas based on:

Terroir & Craftsmanship – Each tea should reflect the land it comes from.
Ageing Potential – I love aged teas, especially Sheng Pu’er, which transforms beautifully over time.
Taste & Story – Every tea in my shop has a story—who made it, how it was processed, and why it’s special.

When people enter my shop, I want them to feel immersed in a world of exceptional teas. It’s a place for discovery and appreciation.

Lorela: Beyond selling tea, you also run workshops. How do you approach tea education, and what specific workshops do you offer?

Sujin: Education is at the core of Tea Repertoire. I don’t just want people to buy tea—I want them to understand and appreciate it.

At the boutique, we offer a variety of workshops, including:

World Tea Discovery – Tasting six different tea types from various tea-growing regions and learning about production methods.
Focused Matcha Tasting – Exploring 10-12 different matchas, understanding cultivars, and learning ceremonial matcha preparation.
Focused Green Tea Tasting: Comparative Japanese, Chinese, Korean, Taiwanese Green Tea Tasting
Focused Oolong, Japanese, Taiwanese, Chinese and Korean Tea Tastings
Grand Cru Puerh Tea Tasting – Helping participants understand and experience the complexity of aged teas.

Tea is so much more than a drink—it’s history, culture, and an art form. That’s what I try to share in my workshops.

Lorela: Your collaboration with the U.K. Tea Academy, particularly in teaching The Korean Tea Masterclass alongside Jane Pettigrew, highlights your dedication to tea education. What key aspects of Korean tea culture do you emphasise to students unfamiliar with its rich heritage?

Sujin: Teaching at the U.K. Tea Academy has been an incredible opportunity to introduce more people to Korean tea culture. Many tea enthusiasts are familiar with Chinese and Japanese teas, but Korean teas remain largely unknown.

One of the key aspects I focus on is the history of Korean tea, from its origins with Buddhist monks to its evolution through royal court traditions. I also emphasise the unique processing methods and the distinct characteristics of Hadong, Boseong, and Jeju Island teas.

Students are often surprised by the diversity within Korean tea, from the delicate and floral nokcha (green tea) to the deep and malty flavours of balhyocha. My goal is to help them understand and appreciate the philosophy behind Korean tea culture—one that values harmony, nature, and simplicity.

Sejak Sparrow's Tongue Jiri Mountain, Hwagae Village, Hadong, South Korea

Final Thoughts

As I wrapped up my conversation with Sujin, I couldn’t help but admire her passion and dedication to elevating high-quality tea on the global stage. Sitting in her beautifully curated tea boutique in Geneva, surrounded by an exquisite selection of teas, I felt transported into a world where tea was more than just a drink—it was an experience, a journey, and a connection to tradition. The next day, as I attended the Matcha workshop and explored the flavours of 16 different matchas, I realised that Sujin’s approach to tea is truly special—it’s about exploration, discovery, and finding joy in every sip.

For anyone looking to deepen their appreciation of tea, Tea Repertoire is not just a shop—it’s an invitation to experience tea in its most authentic and refined form.

Interview conducted in Geneva during my tea travels.

Une conversation avec Sujin, cofondatrice de Tea Repertoire

Cette interview est disponible en anglais et en français.

Introduction

Lors de mes voyages autour du thé, j’ai eu le privilège de visiter la boutique Tea Repertoire à Genève, un véritable havre pour les amateurs de thé, soigneusement conçu par Sujin, sommelière certifiée et formatrice en thé et Pierre. Alors que nous dégustions ensemble certaines de ses thés méticuleusement sélectionnés, notre conversation a parcouru son parcours personnel, ses expériences d’approvisionnement à travers le monde, et son engagement à offrir certains des thés de jardin les plus fins du monde.

Le lendemain, j’ai participé à un atelier dédié au matcha qu’elle animait, où nous avons exploré 16 types de matchas différents, approfondissant ma compréhension de la complexité des thés japonais.

Entrer chez Tea Repertoire, c’est comme pénétrer dans une caverne aux trésors de thés rares et exceptionnels. Des thés verts coréens exquis aux Sheng Pu’er vieillis, en passant par les Dan Cong oolongs parfumés (l’un des favoris de Sujin), les thés de roche Wuyi vieillis et les Darjeelings remarquables, la boutique propose une sélection véritablement inégalée. À travers ses voyages et ses relations directes avec certains des producteurs de thé les plus réputés, Sujin a assemblé une collection dont tout amateur de thé rêverait.

Votre enfance près de Hadong, la plus ancienne plantation de thé vert de Corée, a profondément influencé votre passion pour le thé. Comment ces premières expériences ont-elles façonné votre relation au thé coréen et influencé votre carrière ?

Sujin : J’ai grandi à Jinju, à seulement quelques kilomètres de Hadong, une région emblématique où l’on produit du thé depuis plus de 1 200 ans. Le thé faisait donc naturellement partie de mon quotidien. Hadong est réputée pour ses thés artisanaux traditionnels, fabriqués à la main en petites quantités par des artisans passionnés.

Ma mère avait aussi un lien personnel avec le thé : elle avait une amie coréenne qui étudiait la littérature chinoise à l’université, ce qui nous a permis de découvrir de fins thés chinois. Le thé faisait donc naturellement partie de notre routine. À l’époque, je ne réalisais pas que cela était particulier — c’était simplement notre boisson du quotidien.

Mais lorsque j’ai déménagé à Londres en 2017, j’ai découvert une toute autre façon d’apprécier le thé, similaire à celle du vin : avec un grand respect pour le terroir, les méthodes de transformation et la richesse sensorielle. Cette révélation a transformé ma relation avec le thé.

J’ai eu la chance de travailler dans une boutique éphémère spécialisée dans le thé, où j’ai pu échanger avec des clients et constater à quel point le thé pouvait devenir une expérience immersive. C’est là que j’ai compris que je voulais en faire mon métier : sélectionner et partager des thés d’exception.

Votre mari, Pierre, fait aussi partie de cette aventure. Quel est son rôle dans Tea Repertoire ?

Sujin :Pierre a toujours soutenu ma passion pour le thé, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle prenne autant de place dans nos vies !

Il est originaire de Genève, et c’est tout naturellement que nous avons décidé de revenir en novembre 2019 pour y fonder Tea Repertoire ensemble. Nous avons ouvert notre boutique juste avant le confinement lié à la COVID-19, ce qui a immédiatement mis notre projet à l’épreuve.

Ce fut une période très difficile. Heureusement, nos ventes en ligne ont augmenté, et nous avons commencé à établir des liens avec des restaurants gastronomiques afin d’introduire le thé comme boisson d’accord mets-thé.

Pierre est également très créatif — c’est un photographe talentueux qui capture avec sensibilité la beauté des plantations de thé, des paysages et des gestes artisanaux.

Cela dit… il se plaint souvent que nous avons trop de thé ! Notre maison déborde de boîtes, notre entrepôt est saturé, et à chaque voyage d’approvisionnement, je reviens avec plus que prévu.

Il me répète : « Arrête d’acheter autant de thé ! » Mais, bien sûr, je ne l’écoute jamais. (sourire)

En parlant de quantité, votre « répertoire » est l’une des sélections de thé les plus diversifiées que j’aie vues. Comment choisissez-vous vos thés ?

Sujin :L’approvisionnement est au cœur de mon métier. Je ne me contente pas de choisir dans des catalogues — je pars sur le terrain, je rencontre les producteurs, je goûte les thés moi-même.

Avec le temps, j’ai tissé des liens solides avec certains des producteurs les plus respectés au monde. Certains thés que je propose — comme des Sheng Pu’er vieillis ou des Dan Cong oolongs rares — sont exclusifs à Tea Repertoire, car issus de micro-productions limitées.

Je sélectionne mes thés selon trois critères principaux :

Terroir et savoir-faire – Chaque thé doit refléter son origine.
Potentiel de vieillissement – J’adore les thés vieillis, notamment le Sheng Pu’er.
Goût & Histoire – Chaque thé raconte une histoire : qui l’a produit, comment, pourquoi il est unique.

Quand une personne entre dans la boutique, je veux qu’elle se sente plongée dans un univers de thés d’exception — un lieu de découverte, de curiosité et d’émotion.

Au-delà de la vente, vous animez aussi des ateliers. Quelle est votre approche de la transmission, et quels ateliers proposez-vous ?

Sujin :La transmission est au cœur de Tea Repertoire. Je ne souhaite pas que les gens achètent simplement du thé, je veux qu’ils le comprennent, l’apprécient, et s’y connectent.

Nous proposons plusieurs ateliers à la boutique de Carouge, tels que :

World Tea Discovery – Dégustation de six familles de thé issues de régions du monde entier (Chine, Japon, Corée, Taïwan, Inde).
Dégustation de Matcha – Exploration de 10 à 12 matchas japonais de différents terroirs et cultivars, apprentissage des méthodes Usucha et Koicha.
Dégustation comparative de thés verts – Japonais, chinois, coréens et taïwanais.
Dégustation thématique de thés oolong, japonais, taïwanais, chinois ou coréens – Une sélection ciblée et approfondie.
Dégustation de grands crus de Pu’erh – Pour découvrir la richesse aromatique des Pu’erh vieillis issus d’arbres anciens.

Le thé est bien plus qu’une boisson — c’est de l’histoire, de la culture, un art à part entière. C’est cette profondeur que je souhaite transmettre.

Vous enseignez également au U.K. Tea Academy, notamment avec Jane Pettigrew. Quels aspects essentiels de la culture du thé coréen partagez-vous avec vos élèves ?

Sujin :Enseigner au U.K. Tea Academy est une opportunité formidable pour faire découvrir la richesse du thé coréen. Beaucoup de passionnés connaissent les thés chinois ou japonais, mais le thé coréen reste méconnu.

J’insiste sur l’histoire du thé coréen, depuis son introduction par les moines bouddhistes, son adoption dans les cours royales, jusqu’à la production artisanale contemporaine. Je mets aussi en lumière ses méthodes spécifiques, comme la cuisson au wok (pan-firing), à la différence de la vapeur utilisée au Japon.

Les régions de Hadong, Boseong et l’île de Jeju sont au cœur de mes explications. Mes élèves sont souvent surpris par la diversité des thés coréens — des nokcha légers et floraux aux balhyochas riches et maltés.

Ce que j’espère transmettre, c’est la philosophie du thé coréen : une quête de simplicité, d’harmonie et de nature.

Woojeon Spring Waltz Hadong Ackyang Village

Conclusion

En quittant Tea Repertoire, je suis resté impressionné par la passion, la rigueur et la sensibilité de Sujin. Dans sa boutique magnifiquement agencée, entouré de thés rares et fascinants, j’ai compris que le thé, ici, est bien plus qu’une infusion — c’est un art de vivre, une porte vers la mémoire et la culture.

Le lendemain, au cours de l’atelier Matcha, en goûtant 16 variétés différentes, j’ai mesuré l’ampleur de son savoir et de sa générosité.

Pour tous ceux qui souhaitent approfondir leur relation au thé, Tea Repertoire n’est pas qu’une boutique — c’est une invitation à explorer le thé dans sa forme la plus pure et la plus poétique.

Interview réalisée à Genève, dans le cadre de mes voyages autour du thé.

Introduction

The next day, I attended a Matcha workshop she organised, where we explored 16 different types of matcha, deepening my appreciation for the complexity of Japanese teas.

Lorela: Your upbringing near Hadong, Korea's oldest green tea plantation, deeply influenced your passion for tea. How did these early experiences shape your appreciation for Korean tea culture and inspire your career in the tea industry?

But when I moved to London in 2017, I saw tea being appreciated in a way similar to fine wine—with deep respect for terroir, processing methods, and sensory complexity. That realisation transformed my relationship with tea.

I had the opportunity to work at a pop-up tea shop, where I interacted with customers and saw firsthand how tea could be an experience rather than just a beverage. From that moment, I knew I wanted to build a career curating and sharing exceptional teas.

Lorela: Your husband, Pierre, has also been part of your tea journey. What role does he play?

Pierre is originally from Geneva, and when we decided to move back in November 2019, we co-founded Tea Repertoire. We opened our boutique just before the COVID-19 lockdown, and suddenly, everything stopped.

It was an incredibly challenging time—our online sales surged, but like many small businesses, we faced uncertainty. That’s when we started connecting with fine-dining restaurants, introducing tea and food pairings to their menus.

Beyond that, Pierre is also a creative mind—a photographer who captures the beauty of tea farms, landscapes, and the tea-making process.

That said… he often complains that we have too much tea! Our home is filled with tea boxes, and our warehouse is overflowing. Every time I return from a sourcing trip, I bring back more than I planned. Pierre always tells me, "Please stop buying so much tea!" But of course, I never do.

Lorela: Speaking of tea quantity, your “repertoire” has one of the most diverse tea collections I’ve seen. How do you choose which teas to source?

I select teas based on:

Terroir & Craftsmanship – Each tea should reflect the land it comes from.

Ageing Potential – I love aged teas, especially Sheng Pu’er, which transforms beautifully over time.

Taste & Story – Every tea in my shop has a story—who made it, how it was processed, and why it’s special.

When people enter my shop, I want them to feel immersed in a world of exceptional teas. It’s a place for discovery and appreciation.

Lorela: Beyond selling tea, you also run workshops. How do you approach tea education, and what specific workshops do you offer?

Sujin: Education is at the core of Tea Repertoire. I don’t just want people to buy tea—I want them to understand and appreciate it.

At the boutique, we offer a variety of workshops, including:

World Tea Discovery – Tasting six different tea types from various tea-growing regions and learning about production methods.

Focused Matcha Tasting – Exploring 10-12 different matchas, understanding cultivars, and learning ceremonial matcha preparation.

Focused Green Tea Tasting: Comparative Japanese, Chinese, Korean, Taiwanese Green Tea Tasting

Focused Oolong, Japanese, Taiwanese, Chinese and Korean Tea Tastings

Grand Cru Puerh Tea Tasting – Helping participants understand and experience the complexity of aged teas.

Tea is so much more than a drink—it’s history, culture, and an art form. That’s what I try to share in my workshops.

Lorela: Your collaboration with the U.K. Tea Academy, particularly in teaching The Korean Tea Masterclass alongside Jane Pettigrew, highlights your dedication to tea education. What key aspects of Korean tea culture do you emphasise to students unfamiliar with its rich heritage?

Sujin: Teaching at the U.K. Tea Academy has been an incredible opportunity to introduce more people to Korean tea culture. Many tea enthusiasts are familiar with Chinese and Japanese teas, but Korean teas remain largely unknown.

One of the key aspects I focus on is the history of Korean tea, from its origins with Buddhist monks to its evolution through royal court traditions. I also emphasise the unique processing methods and the distinct characteristics of Hadong, Boseong, and Jeju Island teas.

Students are often surprised by the diversity within Korean tea, from the delicate and floral nokcha (green tea) to the deep and malty flavours of balhyocha. My goal is to help them understand and appreciate the philosophy behind Korean tea culture—one that values harmony, nature, and simplicity.

Final Thoughts

For anyone looking to deepen their appreciation of tea, Tea Repertoire is not just a shop—it’s an invitation to experience tea in its most authentic and refined form.

Une conversation avec Sujin, cofondatrice de Tea Repertoire

Introduction

Le lendemain, j’ai participé à un atelier dédié au matcha qu’elle animait, où nous avons exploré 16 types de matchas différents, approfondissant ma compréhension de la complexité des thés japonais.

Votre enfance près de Hadong, la plus ancienne plantation de thé vert de Corée, a profondément influencé votre passion pour le thé. Comment ces premières expériences ont-elles façonné votre relation au thé coréen et influencé votre carrière ?

Votre mari, Pierre, fait aussi partie de cette aventure. Quel est son rôle dans Tea Repertoire ?

Sujin :Pierre a toujours soutenu ma passion pour le thé, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle prenne autant de place dans nos vies !

Il est originaire de Genève, et c’est tout naturellement que nous avons décidé de revenir en novembre 2019 pour y fonder Tea Repertoire ensemble. Nous avons ouvert notre boutique juste avant le confinement lié à la COVID-19, ce qui a immédiatement mis notre projet à l’épreuve.

Ce fut une période très difficile. Heureusement, nos ventes en ligne ont augmenté, et nous avons commencé à établir des liens avec des restaurants gastronomiques afin d’introduire le thé comme boisson d’accord mets-thé.

Pierre est également très créatif — c’est un photographe talentueux qui capture avec sensibilité la beauté des plantations de thé, des paysages et des gestes artisanaux.

Cela dit… il se plaint souvent que nous avons trop de thé ! Notre maison déborde de boîtes, notre entrepôt est saturé, et à chaque voyage d’approvisionnement, je reviens avec plus que prévu.

En parlant de quantité, votre « répertoire » est l’une des sélections de thé les plus diversifiées que j’aie vues. Comment choisissez-vous vos thés ?

Sujin :L’approvisionnement est au cœur de mon métier. Je ne me contente pas de choisir dans des catalogues — je pars sur le terrain, je rencontre les producteurs, je goûte les thés moi-même.

Avec le temps, j’ai tissé des liens solides avec certains des producteurs les plus respectés au monde. Certains thés que je propose — comme des Sheng Pu’er vieillis ou des Dan Cong oolongs rares — sont exclusifs à Tea Repertoire, car issus de micro-productions limitées.

Je sélectionne mes thés selon trois critères principaux :

Terroir et savoir-faire – Chaque thé doit refléter son origine.

Potentiel de vieillissement – J’adore les thés vieillis, notamment le Sheng Pu’er.

Goût & Histoire – Chaque thé raconte une histoire : qui l’a produit, comment, pourquoi il est unique.

Quand une personne entre dans la boutique, je veux qu’elle se sente plongée dans un univers de thés d’exception — un lieu de découverte, de curiosité et d’émotion.

Au-delà de la vente, vous animez aussi des ateliers. Quelle est votre approche de la transmission, et quels ateliers proposez-vous ?

Sujin :La transmission est au cœur de Tea Repertoire. Je ne souhaite pas que les gens achètent simplement du thé, je veux qu’ils le comprennent, l’apprécient, et s’y connectent.

Nous proposons plusieurs ateliers à la boutique de Carouge, tels que :

World Tea Discovery – Dégustation de six familles de thé issues de régions du monde entier (Chine, Japon, Corée, Taïwan, Inde).

Dégustation de Matcha – Exploration de 10 à 12 matchas japonais de différents terroirs et cultivars, apprentissage des méthodes Usucha et Koicha.

Dégustation comparative de thés verts – Japonais, chinois, coréens et taïwanais.

Dégustation thématique de thés oolong, japonais, taïwanais, chinois ou coréens – Une sélection ciblée et approfondie.

Dégustation de grands crus de Pu’erh – Pour découvrir la richesse aromatique des Pu’erh vieillis issus d’arbres anciens.

Le thé est bien plus qu’une boisson — c’est de l’histoire, de la culture, un art à part entière. C’est cette profondeur que je souhaite transmettre.

Vous enseignez également au U.K. Tea Academy, notamment avec Jane Pettigrew. Quels aspects essentiels de la culture du thé coréen partagez-vous avec vos élèves ?

Sujin :Enseigner au U.K. Tea Academy est une opportunité formidable pour faire découvrir la richesse du thé coréen. Beaucoup de passionnés connaissent les thés chinois ou japonais, mais le thé coréen reste méconnu.

Les régions de Hadong, Boseong et l’île de Jeju sont au cœur de mes explications. Mes élèves sont souvent surpris par la diversité des thés coréens — des nokcha légers et floraux aux balhyochas riches et maltés.

Ce que j’espère transmettre, c’est la philosophie du thé coréen : une quête de simplicité, d’harmonie et de nature.

Conclusion

Le lendemain, au cours de l’atelier Matcha, en goûtant 16 variétés différentes, j’ai mesuré l’ampleur de son savoir et de sa générosité.

Pour tous ceux qui souhaitent approfondir leur relation au thé, Tea Repertoire n’est pas qu’une boutique — c’est une invitation à explorer le thé dans sa forme la plus pure et la plus poétique.

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